El King's Fund ha presentado el informe "Making care closer to home a reality", un análisis detallado de cómo la falta de inversión y crecimiento en los servicios de atención primaria y comunitaria ha afectado la efectividad del sistema de salud en el Reino Unido. El informe, desarrollado en colaboración con líderes del sector sanitario y comunitario, subraya cómo estas deficiencias han perpetuado un enfoque hospitalario que limita la capacidad del sistema para responder a las necesidades preventivas y de cuidado continuo de la población. El documento propone una serie de reformas estructurales y culturales para reorientar el sistema de salud, priorizando la atención cercana al hogar y el fortalecimiento de los servicios comunitarios como medida para mejorar la calidad de la atención y la sostenibilidad a largo plazo.

El informe destaca que, a pesar de que los diferentes gobiernos del Reino Unido han apoyado la visión de un sistema de salud más centrado en las comunidades, esta meta sigue sin alcanzarse. La falta de inversión y crecimiento en los servicios de atención primaria y comunitaria en comparación con el número de hospitales es señalada como uno de los fracasos que más destaca y se repite en la política sanitaria británica de las últimas tres décadas.

Por ello, el documento identifica múltiples razones por las cuales el sistema no ha logrado implementar este cambio, incluyendo la falta de acuerdo sobre los objetivos, la invisibilidad de los servicios comunitarios, y la priorización de problemas urgentes sobre cuestiones a largo plazo.

-Falta de inversión y crecimiento desigual: A pesar de las políticas que han promovido un enfoque en el cuidado primario y comunitario durante décadas, el crecimiento en dichos sectores ha sido significativamente menor en comparación con el sector hospitalario. Esto se refleja en que la mayor parte de los fondos y el aumento del personal han ido dirigidos a hospitales y servicios de emergencia, contrariamente a lo estipulado en los planes a largo plazo del NHS (National Health Service).

-Ciclo de invisibilidad: El informe menciona un "ciclo de invisibilidad" para los servicios comunitarios y primarios, lo que significa que estos servicios no reciben la atención y los recursos necesarios porque no se miden correctamente ni se destacan sus beneficios en la prevención. Este ciclo perpetúa la falta de inversión y prioridad para estos servicios, creando un vacío de datos y, en consecuencia, una desinformación en la toma de decisiones políticas.

-Desconexión entre políticas y estrategias: Se observa que las políticas y estrategias nacionales no están alineadas con la visión de promover el cuidado primario y comunitario. En su lugar, y de nuevo, se continúa priorizando el sistema hospitalario, lo que evidencia una falta de coherencia y de implementación de las políticas propuestas en los últimos 30 años.

-Barreras estructurales y culturales de trabajo: Otro problema importante es la jerarquía de atención, donde los problemas urgentes y visibles tienden a recibir prioridad sobre la prevención en la salud, que son menos visibles a corto plazo, pero fundamentales para un cambio sostenible a largo plazo. La estructura financiera actual del sistema sanitario británico, basada en modelos como el "Payment by Results" (Pago por resultados) incentiva la actividad hospitalaria, ya que está diseñada para recompensar la cantidad de servicios proporcionados en hospitales, y, por consiguiente, no promueve lo suficiente el cuidado preventivo y comunitario, creando así una barrera para cambiar a un enfoque más cercano al hogar.

Además, el informe señala que, cuando hay necesidad de equilibrar presupuestos o de cumplir con metas de eficiencia, es más fácil para los comisionados recortar fondos de contratos más pequeños con proveedores de servicios primarios y comunitarios, en lugar de reducir fondos de los hospitales, que tienen contratos más grandes y fijos. Para cambiar esto, el informe sugiere reformar los modelos de contrato y financiación para que sean más flexibles y permitan una mayor inversión en servicios locales basados en las necesidades de las comunidades. También propone estas soluciones o alternativas a dicha situación:

-Reenfoque de la estrategia nacional y financiación: El informe sugiere que el crecimiento futuro de fondos y personal se dirija de manera proporcionalmente mayor a los servicios de salud primaria y comunitaria en lugar de los hospitales. No se trata de cerrar hospitales, sino de redirigir la inversión para equilibrar y fortalecer los servicios locales que pueden atender necesidades preventivas y continuas.

-Liderazgo y cultura de organización: Es importante contar con un liderazgo comprometido y con experiencia en atención primaria. El informe destaca que se deben desarrollar cambios en la cultura de trabajo que promuevan una mayor colaboración y enfoque preventivo en lugar de priorizar problemas urgentes y visibles que favorecen el entorno hospitalario

-Implementación a nivel operativo: En lugar de reorganizaciones estructurales a gran escala, el informe aboga por una integración operativa efectiva, con equipos multidisciplinarios que trabajen en conjunto a un nivel micro. Además, se recomienda crear roles específicos de integración local para mejorar la colaboración entre diferentes organizaciones y sectores​.

-Flexibilidad en los contratos y regulación: El informe sugiere modificar los enfoques de contratos nacionales para la atención primaria, permitiendo más flexibilidad a los comisionados locales para adaptar los servicios según las necesidades de cada comunidad. Asimismo, otra propuesta es que la evaluación del desempeño se enfoque en la integración y desarrollo a nivel local.

-Formación de profesionales: Mejorar la formación de profesionales de la salud mediante programas que incluyan experiencia obligatoria en entornos comunitarios y de atención primaria, tanto para roles clínicos como de gestión. También recomienda crear trayectorias profesionales atractivas y claras en estos sectores, así como revisar la formación continua para preparar a los y las profesionales para trabajar en equipos multidisciplinarios y adaptarse a las necesidades del lugar, para facilitar el trabajo en equipo a nivel de barrio y comunidad.

Por último, el informe concluye que un cambio de enfoque hacia la atención primaria y comunitaria no solo mejoraría la experiencia y la calidad del cuidado para los pacientes, sino que también contribuiría a la sostenibilidad del sistema de salud en el Reino Unido a largo plazo. Los y las líderes nacionales deberán alinear políticas, financiación y recursos humanos con esta visión para lograr un sistema de salud más preventivo y cercano a la comunidad.

Para más detalles, se puede acceder al informe completo “Acercar el cuidado a los hogares” (Making care closer to home a reality, 2024) publicada por The Kings Fund.