La adicción al juego, ludopatía o juego patológico es un desorden adictivo caracterizado  por una urgencia psicológicamente incontrolable de jugar y apostar, que  de forma persistente y progresiva afecta negativamente a la vida personal, familiar, laboral y al tiempo de ocio.

Desde que aparecieron las apuestas por internet ha aumentado progresivamente el gasto en el juego y los problemas derivados de dicha actividad, como el juego patológico.

Esta demostrado que la disponibilidad de los juegos y su accesibilidad facilitan la adicción. Es el caso de los juegos on line, que permiten jugar a través de cualquier dispositivo conectado a la red durante las 24 horas del día, lo cual hace que sea mucho más accesible que el juego presencial. Además, la privacidad que les caracteriza actúa como factor favorecedor, ya que las personas pueden jugar delante del ordenador de su casa, desde tablets o aplicaciones en el móvil, sin preocuparse de lo que puedan pensar las personas  que están alrededor.

Una de las tipologías de juego que más ha aumentado son las apuestas deportivas on line.  Su incremento se explica porque, más allá del fácil acceso y mayor privacidad, los juegos cuyas  ganancias no se basan solo en la suerte y cuya recompensa es inmediata son potencialmente más adictivas.

Ana Estévez, profesora de la Universidad de Deusto, expresa lo siguiente: “Ver a ídolos de masas como los futbolistas o jugadores de baloncesto promocionando este tipo de publicidad tiene consecuencias en las personas  jóvenes”, y  recuerda que la adicción a las apuestas y el juego online “puede ser devastador en la adolescencia, provocando niveles elevados de depresión, consumo de alcohol y otras sustancias, ansiedad, mala salud o incluso comportamientos suicidas”.

Por todo ello, el perfil de jugador o jugadora con problemas de adicción esta cambiando y actualmente, además de ser más frecuente en jóvenes de 15 a 35 años, el juego con dinero esta más normalizado que en décadas anteriores.

No existen datos consistentes sobre la prevalencia de la adicción al juego. Las diferentes encuestas y estudios realizados en población de la Comunidad Autónoma de Euskadi han obtenido resultados con un rango del 0,4 al 2,5%.