Los derechos de autor son aquellos que se asignan automáticamente por ley a cada autor o autora, por el mero hecho de la creación original de una obra. Se subdividen en:

• Derechos morales. Son intransferibles. Se refieren a la autoría e integridad de la obra.
• Derechos patrimoniales (o de explotación): reproducción, distribución, comunicación pública y transformación. Pueden ser transferidos a terceros.

Los derechos de autor no son un impedimento para publicar en abierto, salvo que los derechos patrimoniales se hayan transferido de forma exclusiva a la editorial.

En los contratos de publicación pueden recogerse dos tipos de licencias:

• Licencias exclusivas: los derechos de explotación se transfieren en exclusiva a la editorial. El autor o autora pierde todos los derechos de explotación sobre su obra y por lo tanto sólo puede usarla en aquellos casos permitidos por la ley vigente aplicable (cita, usos privados...)
• Licencias no exclusivas: el autor o autora conserva al menos parte de los derechos de explotación de sus trabajos; se reserva el derecho de ceder su obra a otras personas o entidades, en los términos expresados en dichas licencias. Por ejemplo: utilización para fines educativos o de investigación, publicación en la intranet de la institución a la que pertenece, depósito de la obra en repositorios institucionales…