ETAPA 8: PORTUGALETE • KOBARON

La riqueza que esconde la tierra

La intensa actividad extractiva de mineral de hierro en este lugar de la Zona Minera propició la aparición de la explotación a cielo abierto de mayores dimensiones de Bizkaia, cuya forma de cono invertido era típica de las cortas mineras. Tanto es así, que hoy día en el fondo de este gran corte geológico de 700m de largo, 350m de ancho y 150 m de profundidad, se encuentra la cota más baja del País Vasco al aire libre: -37 m bajo el nivel del mar. La Corta de Bodovalle o Concha II se ubica en una zona que venía siendo explotada desde finales del siglo XIX.

La explotación se dedicó durante décadas a extraer en superficie la famosa hematites roja de esta zona, de calidad internacionalmente reconocida y algo de goetita en menor proporción. Cuando estos minerales de hierro de calidad se van agotando en la década de los años 50, la compañía Franco-Belga, propietaria entonces de la concesión, propuso explotar los carbonatos existentes en el subsuelo. Este mineral es de inferior ley de hierro pero rentable si posteriormente se procesa en hornos de calcinación. Esta solicitud conllevaba inevitablemente aparejada la desaparición del pueblo de Gallarta que nació y creció precisamente al calor de estas explotaciones mineras en el siglo XIX y se encontraba dentro de los terrenos de la futura corta.

A inicios de los 60 del siglo pasado comenzaron tanto la explotación del carbonato como las expropiaciones en el pueblo de Gallarta, librándose entonces una batalla gradual que obligó a los más de 200 propietarios a trasladarse a otros municipios como Portugalete o Santurtzi o a viviendas de nueva construcción. Hubo conflictos por las voladuras tan próximas a las casas y conatos de rebelión entre los vecinos básicamente por las formas empleadas. Sin embargo, las máquinas continuaron avanzando y se llevaron por delante todo el núcleo de Gallarta, sus lugares emblemáticos y su patrimonio, como la parroquia o la calle Peñucas, donde nació y vivió Dolores Ibarruri, La Pasionaria, referente político del movimiento obrero.

En 1983 finaliza la explotación en la corta con la empresa Agruminsa, tras excavar 14 millones de m³ de tierra y con una producción de carbonatos en los últimos años de 2 millones de toneladas anuales. La mina cerró en 1993 (última mina de hierro en activo de Bizkaia) tras haber continuado las labores bajo tierra que comenzaran en los años 60, horadando más de 50 km mediante el método de cámaras y pilares. Llegó a ser la segunda explotación de hierro más grande de Europa.

El Museo de la Minería del País Vasco

La Corta Bodovalle o Concha II es por tanto un lugar emblemático para la historia de la Cuenca Minera vizcaína, está inventariado como Lugar de Interés Geológico por el Gobierno Vasco. A sus pies se encuentra el único reducto del antiguo pueblo de Gallarta que se libró de la explotación minera por estar en las afueras, el antiguo Matadero, y aquí se instaló en el año 2002 el Museo de la Minería del País Vasco. Esta entidad surgió por el empuje popular de aquellos antiguos mineros que se dedicaron a recuperar el patrimonio industrial tras el cierre de las minas. Su interior contiene el discurso histórico de la minería y la colección de materiales mineros más completa del Estado. La visita se puede completar con la impresionante vista desde la terraza en voladizo construida sobre la Corta y con la visita al nuevo centro de interpretación medioambiental denominado Ekoetxea Meatzaldea, equipamiento inaugurado en 2019 que recoge y muestra los valores medioambientales y paisajísticos de la Zona Minera vizcaína.

Compartir en