7. ETAPA: BILBAO • PORTUGALETE

Más de 400 años de historia

El documento fundacional de este monasterio data del año 1614, y el germen de la institución fueron un grupo de monjas clarisas traídas desde el convento de Santa Clara de Orduña: Sin embargo ciertamente ya se tenía constancia desde mediados del siglo XVI de la presencia en el mismo lugar del Beaterio de San Francisco con presencia de religiosas de la misma orden. Esta transformación de antiguas agrupaciones religiosas femeninas sin una organización acorde con las regulaciones eclesiásticas hacia otras formas más convencionales es muy común entre los siglos XV y XVII en el País Vasco.

Al parecer, poco después de su fundación, aumentó tanto el número de vocaciones en la comunidad de religiosas de clausura, que tan solo 10 años más tarde comenzaron las labores de ampliación del convento.

Durante el siglo XVI y XVII la vida monacal discurría al parecer en un ambiente de tranquilidad. Intramuros las monjas se dedicaban a la liturgia y cultivaban un extenso huerto con manzanos y vides que les servía de expansión dentro de la clausura. Si la sirvienta no encontraba lo que necesitaba en el tradicional mercado de Portugalete hacía viaje en lancha a Bilbao.

Las contiendas bélicas de los siglos XIX y XX suponen una época de grandes cambios e incertidumbres para las religiosas del convento de Santa Clara portugalujo. En el siglo XIX se verán obligadas en tres ocasiones a abandonar el monasterio, la primera con motivo de la Guerra de la Independencia (1808-1814) tras tomar los franceses Bilbao, y la segunda por la primera Guerra Carlista (1833-1839). A la vuelta al monasterio las monjas se dedican a la reconstrucción del mismo, pero cuando años más tarde en 1873 durante la Última Guerra Carlista (1872-1876), Portugalete es sitiada, las monjas han de volver a exclaustrarse, dado que el convento se utiliza como emplazamiento defensivo y es prácticamente destruido.

El monasterio se reconstruyó rápidamente, pero una vez más la guerra, en este caso la Civil, resultó bombardeado e incendiado. Buena parte del edificio se mantuvo en pie y se inició de inmediato su reconstrucción gracias a benefactores de la villa, como en otras ocasiones.

La comunidad religiosa clarisa se mantuvo en este lugar hasta 1979 y en la actualidad el monasterio alberga el Centro Cultural de la Villa de Portugalete.

Características artísticas

El monasterio se erigía junto a la histórica calle de la Barrera denominada así por contener el lienzo oeste de la muralla de la villa medieval. Era por lo tanto una construcción que se hallaba extramuros y cerca de la puerta oeste de la muralla medieval en el camino a Santurce. La piedra para dicha construcción se trasladó de Algorta, labrada a picón. Artísticamente, sigue la línea del barroco austero propio de la época y derivado del estilo herreriano escurialense. El templo del monasterio era de una sola nave y de ábside poligonal.

En 1884, tras la última guerra carlista, el monasterio sufrió su mayor destrucción y la reconstrucción se hizo en un estilo sobrio, con escasos elementos decorativos en la puerta de entrada principal y espadaña de remate.

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